Kaspar-Jodok
von Stockalper (1609-1691)
Le XVIIème siècle en
Valais fut marqué par l'important homme d'affaires Kaspar-Jodok
von Stockalper.
Outre la construction du canal éponyme, c'est à ce
personnage visionnaire que nous devons également la construction
d'un chemin franchissant le col du Simplon (sentier Stockalper),
qui fut l'un des passages les plus importants dans les Alpes du
XVIIè siècle, et qui apporta à Stockalper et
aux habitants de Brigue la notoriété et la prospérité.
En 1658, Kaspar-Jodok von Stockalper lanca à Brigue la construction
du Château qui porte son nom.
Le Canal Stockalper
Dans le passé, un important
trafic de marchandises passait par la Porte du Scex, et en particulier
le sel. Au moyen-âge, le Rhône n'était pas endigué
et le transport par le Simplon était difficile, ce qui avait
pour conséquence de faire monter le prix des marchandises.
C'est alors que Kaspar-Jodok von Stockalper, qui avait obtenu le
monopole du sel en Valais pour une période 30 ans à
partir de 1648, fit construire le canal portant son nom. Après
avoir convaincu la Diète d'ouvrir un canal navigable de Vouvry
à Collombey, ce qui allait lui permettre d'abaisser d'un
tiers le prix du sel, Kaspar-Jodok von Stockalper fit débuter
les travaux le 17 juin 1651. Ouvert le 10 juin 1659, le canal qui
devait aller jusqu'à Port-Valais s'arrêta juste après
Vouvry, les inondations du Rhône étant trop fréquentes
et rendant l'entreprise difficile.
Ce n'est qu'après 1870 que
l'on proposa de prolonger le canal de Vouvry au Bouveret, dans l'espoir
d'assainir la plaine marécageuse. Le 22 avril 1879, le canal
Stockalper fût achevé jusqu'au lac. S'étendant
sur une longueur d'environ 15 km, le canal fut non seulement un
ouvrage important précédant de 2 siècles l'assainissement
de la plaine du Rhône, mais également un élément
de progrès. En effet, les drainages ultérieurs ont
permis la mise en valeur de terres cultivables et industrielles
qui étaient inondées à 80% avant la réalisation
de cet ouvrage.
Le prolongement du canal ne donna pas encore tout le résultat
espéré. L'eau s'écoulait, mais pas suffisamment
pour améliorer la plaine marécageuse. Aussi au début
des années 1920, les localités intéressées
envisagèrent l'élargissement du canal, caressant même
l'espoir d'en faire une voie navigable. Après étude,
il fallut se contenter d'accomplir ce travail uniquement pour l'écoulement
des eaux; ces travaux furent conduits dès 1931.
